miRNAها مولکول‌های کوچکی هستند که با اتصال بهmRNA های هدف، بیان ژن‌ها را تنظیم می‌کنند. آنها توالی‌های RNA غیر کد شونده و کوچکی هستند که در گیاهان، حیوانات و بعضی از ویروس‌ها یافت می‌شوند و در مهار RNA، تنظیمات بعد از رونویسی و بیان ژن دارای عملکرد می‌باشند. شناسایی miRNAها و ژن‌های هدف از روش‌های نوین و بنیادی در تشخیص نحوه تنظیم ژن‌ها در موجودات است. miRNA نقش اساسی در تنظیم فرآیندهای سلولی در انسان و سایر موجودات دارند و تداخل در تنظیم آنها منجر به ایجاد بیماری و سرطان‌های بدخیم در انسان می‌شود. عملکرد منحصر به فرد miRNAها آنها را به نشانگرهای زیستی حساسی تبدیل کرده است که می‌تواند برای پیش بینی خطر سرطان در افراد مورد استفاده قرار گیرد. در گیاهان نیز بسیاری از miRNAها در تحمل به تنش­های محیطی موثر بوده و سبب افزایش مقاومت گیاهان به بیماری، آفات و تنش‌های غیرزیستی می‌شوند.